NEW YORK — Mantan Presiden Donald Trump telah diundang untuk bersaksi di hadapan dewan juri New York yang telah menyelidiki pembayaran uang suap yang dilakukan atas namanya selama kampanye presiden 2016, menurut salah satu pengacaranya. Pengacara Trump Joseph Tacopina mengkonfirmasi Kamis bahwa kantor kejaksaan Manhattan telah mengundang mantan presiden untuk bersaksi minggu depan karena jaksa hampir mengambil keputusan apakah akan melanjutkan kasus kriminal pertama yang pernah diajukan terhadap mantan presiden AS. "Bagi saya, ini bukan basa-basi," kata Tacopina kepada Associated Press, menambahkan dia tidak berpikir jaksa penuntut telah melakukan "satu atau lain cara" pada keputusan apakah akan menuntut Trump. Dia mengatakan tidak ada dasar hukum untuk sebuah kasus. “Itu hanyalah contoh lain dari mereka mempersenjatai sistem peradilan untuk melawannya. Dan itu agak tidak adil, ”katanya. Kantor Kejaksaan Distrik Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat, menolak berkomentar. Undangan untuk bersaksi di hadapan dewan juri seperti itu sering kali menunjukkan keputusan tentang dakwaan sudah dekat. Undangan untuk bersaksi pertama kali dilaporkan oleh The New York Times. Tuduhan apa pun akan datang saat Trump meningkatkan upaya untuk mendapatkan kembali Gedung Putih pada tahun 2024 sambil secara bersamaan memerangi masalah hukum di berbagai bidang.
Trump, dalam pernyataan panjang yang diposting di jaringan media sosialnya, mengecam penyelidikan itu sebagai "Perburuan Penyihir politik yang mencoba menjatuhkan kandidat utama, sejauh ini, di Partai Republik" dan apa yang disebutnya sebagai "korup, bejat, dan sistem peradilan bersenjata.” "Saya sama sekali tidak melakukan kesalahan," katanya. Sementara itu, jaksa wilayah di Atlanta, Georgia, mengatakan keputusan "segera" dalam penyelidikan dua tahun terhadap kemungkinan campur tangan ilegal dalam pemilu 2020 oleh Trump dan sekutunya. Penasihat khusus Departemen Kehakiman AS juga menyelidiki upaya Trump dan sekutunya untuk membatalkan pemilihan serta penanganan dokumen rahasia di tanah miliknya di Florida. Dewan juri New York telah menyelidiki keterlibatan Trump dalam pembayaran $ 130.000 yang dilakukan pada tahun 2016 kepada bintang porno Stormy Daniels untuk mencegahnya mengumumkan tentang pertemuan seksual yang dia katakan telah dia lakukan dengan Partai Republik bertahun-tahun sebelumnya. Uang itu dibayarkan dari dana pribadi pengacara Trump yang sekarang terasing, Michael Cohen, yang kemudian mengatakan dia diganti oleh Trump Organization dan juga membayar bonus tambahan dengan total yang akhirnya naik menjadi $420.000. Cohen mengaku bersalah atas tuduhan federal pada tahun 2018 bahwa pembayaran tersebut, dan yang lainnya dia membantu mengatur model Karen McDougal melalui perusahaan induk tabloid National Enquirer, merupakan kontribusi kampanye ilegal. Jaksa federal pada saat itu memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan terhadap Trump, yang saat itu menjadi presiden. Kantor kejaksaan Manhattan kemudian meluncurkan penyelidikannya sendiri, yang berlangsung selama beberapa tahun tetapi telah mendapatkan momentum dalam beberapa minggu terakhir. Beberapa tokoh yang dekat dengan Trump telah terlihat dalam beberapa hari terakhir memasuki kantor Bragg untuk bertemu dengan jaksa penuntut, termasuk mantan penasihat politiknya Kellyanne Conway dan mantan juru bicara Hope Hicks. Cohen juga beberapa kali bertemu dengan jaksa penuntut, mengatakan setelah kunjungan baru-baru ini bahwa menurutnya penyelidikan sudah mendekati kesimpulan. Di bawah undang-undang New York, orang-orang yang menghadap dewan juri diberikan kekebalan dari penuntutan atas hal-hal yang mereka katakan selama kesaksian mereka, sehingga calon target penyelidikan kriminal umumnya diundang untuk bersaksi hanya jika mereka melepaskan kekebalan tersebut. Pengacara umumnya menyarankan klien untuk tidak melakukannya jika ada potensi kasus pidana. Tidak jelas tuduhan apa yang mungkin dieksplorasi jaksa. Pakar hukum mengatakan salah satu kejahatan potensial bisa jadi adalah cara pembayaran kepada Cohen terstruktur dan secara salah diklasifikasikan secara internal sebagai untuk punggawa hukum. New York memiliki undang-undang yang melarang pemalsuan catatan bisnis, tetapi itu adalah pelanggaran ringan kecuali pemalsuan catatan dilakukan sehubungan dengan kejahatan kejahatan yang lebih serius. Tacopina mengatakan tidak ada kejahatan. “Tidak ada preseden untuk ini. Tidak ada hukum kasus yang ditetapkan tentang hal-hal keuangan kampanye ini. Itu konyol. Dan tidak ada kejahatan yang mendasarinya, ”katanya. Secara terpisah, kantor kejaksaan juga telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki apakah Trump dan perusahaannya menggelembungkan nilai beberapa asetnya dalam berurusan dengan pemberi pinjaman dan calon mitra bisnis. Tuduhan tersebut adalah subjek gugatan perdata, yang diajukan oleh jaksa agung negara bagian.
