KYIV, Ukraina (AP) - Pemilik perusahaan militer Grup Wagner Rusia pada Rabu mengklaim bahwa pasukannya telah memperluas perolehan mereka di benteng utama Bakhmut di Ukraina saat pertempuran sengit berlanjut dalam pertempuran terpanjang dalam perang.
Yevgeny Prigozhin mengatakan pasukan Wagner telah menguasai sepenuhnya bagian timur Bakhmut. Dia mengklaim bahwa mereka sekarang menguasai semua distrik di sebelah timur Sungai Bakhmutka yang melintasi kota di wilayah Donetsk timur. Pusat Bakhmut terletak di sebelah barat sungai.
Baik pejabat Rusia maupun Ukraina tidak mengomentari klaim Prigozhin. Institute for the Study of War, sebuah think-tank yang berbasis di Washington yang memantau dengan cermat pertempuran di Ukraina, mengatakan dalam analisis terbarunya bahwa “Pasukan Rusia kemungkinan telah merebut bagian timur Bakhmut, sebelah timur Sungai Bakhmutka, mengikuti Penarikan Ukraina dari Bakhmut timur pada 7 Maret.”
Seorang tentara Ukraina merokok di garis depan dekat Bakhmut, tempat pertempuran terberat, wilayah Donetsk, Ukraina, Selasa, 7 Maret 2023
Grup Wagner telah mempelopori serangan Rusia di Bakhmut yang telah berlangsung selama enam bulan dan mengurangi kota dengan populasi sebelum perang lebih dari 70.000 menjadi gurun yang membara.
Pasukan Rusia telah menyelimuti kota dari tiga sisi, hanya menyisakan koridor sempit yang mengarah ke barat. Satu-satunya jalan raya di barat menjadi sasaran tembakan artileri Rusia, memaksa pasukan Ukraina yang mempertahankan kota untuk semakin mengandalkan jalan pedesaan, yang sulit digunakan sebelum tanah berlumpur mengering.
A Ukrainian soldier looks out of an APC near Bakhmut, the site of the heaviest battles, Donetsk region, Ukraine, Tuesday, March 7, 20Seorang tentara Ukraina melihat keluar dari APC dekat Bakhmut, tempat pertempuran terberat, wilayah Donetsk, Ukraina, Selasa, 7 Maret 2023.
Pihak berwenang Ukraina memuji para pembela "benteng Bakhmut", dan Presiden Volodymyr Zelenskyy pada Senin berjanji untuk tidak mundur dari Bakhmut setelah memimpin pertemuan dengan para jenderal utamanya.
Bagi Kremlin, merebut Bakhmut sangat penting untuk mencapai tujuan yang dinyatakan untuk menguasai seluruh Donetsk, salah satu dari empat wilayah Ukraina yang dianeksasi secara ilegal oleh Moskow pada bulan September.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan Selasa bahwa penyitaan Bakhmut akan memungkinkan Rusia untuk menekan serangannya lebih dalam ke wilayah tersebut.
Dalam pernyataan video berangin yang direkam di dekat monumen tank T-34 Perang Dunia II dari Bakhmut, Prigozhin mengatakan bahwa penguasaan kota akan memungkinkan militer Rusia untuk mengeksploitasi keberhasilan dan mendorong lebih dalam ke Donbas - kawasan industri Ukraina timur. yang diklaim Rusia - untuk membuat "seluruh dunia bergidik".
Tentara Ukraina menembakkan howitzer self-propelled ke posisi Rusia di dekat Bakhmut, tempat pertempuran terberat, wilayah Donetsk, Ukraina, Selasa, 7 Maret 2023.
Tetapi para pejabat Barat menekankan bahwa bahkan jika pasukan Ukraina pada akhirnya mundur dari Bakhmut, penangkapannya tidak akan memiliki signifikansi strategis atau mengubah jalannya konflik.
Militer Ukraina telah memperkuat garis pertahanan di sebelah barat Bakhmut untuk memblokir gerak maju Rusia, termasuk di kota terdekat Chasiv Yar yang terletak di sebuah bukit beberapa kilometer di sebelah barat. Lebih jauh ke barat adalah Kramatorsk dan Sloviansk, benteng pertahanan Ukraina yang dijaga ketat di Donetsk.
ISW mengamati bahwa, dalam hal perang yang lebih luas, pasukan Rusia tidak mungkin memanfaatkan kemungkinan penangkapan Bakhmut di mana mereka mengandalkan unit kecil untuk pertempuran perkotaan.
“Pelimpahan berkelanjutan dari struktur pasukan Rusia menuju detasemen serangan kecil menggunakan taktik yang disederhanakan, dikombinasikan dengan kerugian yang meningkat di antara pasukan Rusia yang paling efektif, kemungkinan besar akan sangat membatasi kemampuan pasukan Rusia untuk mengeksploitasi dengan benar setiap jalur kemajuan yang dibuka oleh penangkapan Bakhmut, kata ISW.
Rusia juga kemungkinan kekurangan kekuatan mekanis yang perlu didorong dari Bakhmut, tambahnya.
Saat pertempuran berkecamuk di timur, Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres tiba di ibu kota Ukraina pada Rabu pagi. PBB mengatakan bahwa dia dijadwalkan untuk bertemu dengan Zelenskyy di kemudian hari “untuk membahas kelanjutan Inisiatif Butir Laut Hitam dalam semua aspeknya, serta masalah terkait lainnya.”
Kesepakatan itu memungkinkan Ukraina mengekspor biji-bijian dari pelabuhan Laut Hitamnya dan mengizinkan Rusia mengekspor makanan dan pupuk.
