WASHINGTON (AP) — Para arkeolog telah menemukan bukti langsung paling awal tentang menunggang kuda – sebuah inovasi yang akan mengubah sejarah – dalam kerangka manusia berusia 5.000 tahun di Eropa Tengah. “Saat Anda menunggang kuda dan mengendarainya dengan cepat, itu mengasyikkan – saya yakin manusia purba merasakan hal yang sama,” kata David Anthony, rekan penulis studi dan arkeolog Hartwick College. "Menunggang kuda adalah yang tercepat yang bisa dilakukan manusia sebelum rel kereta api." Para peneliti menganalisis lebih dari 200 sisa-sisa kerangka Zaman Perunggu dalam koleksi museum di Bulgaria, Polandia, Rumania, Hungaria, dan Republik Ceko untuk mencari tanda-tanda apa yang rekan penulis dan antropolog Universitas Helsinki, Martin Trautmann, sebut sebagai "sindrom penunggang kuda". penanda cerita yang menunjukkan bahwa seseorang kemungkinan besar menunggangi binatang, termasuk tanda keausan yang khas pada rongga pinggul, tulang paha, dan panggul. “Anda dapat membaca tulang seperti biografi,” kata Trautmann, yang sebelumnya telah mempelajari pola keausan serupa pada kerangka dari periode selanjutnya ketika menunggang kuda sudah mapan dalam catatan sejarah.
Para peneliti berfokus pada kerangka manusia — yang lebih mudah diawetkan daripada tulang kuda di situs pemakaman dan museum — dan mengidentifikasi lima kemungkinan penunggang kuda yang hidup sekitar 4.500 hingga 5.000 tahun yang lalu dan berasal dari orang Zaman Perunggu yang disebut Yamnaya. “Ada bukti sebelumnya untuk memanfaatkan dan memerah susu kuda, tapi sejauh ini ini adalah bukti langsung paling awal untuk menunggang kuda,” kata arkeolog Alan Outram dari University of Exeter, yang tidak terlibat dalam penelitian, tetapi memuji pendekatan tersebut. Studi ini dipublikasikan pada hari Jumat di jurnal Science Advances. Menjinakkan kuda liar di dataran Eurasia adalah sebuah proses, bukan peristiwa tunggal, kata para peneliti. Para arkeolog sebelumnya telah menemukan bukti orang yang mengonsumsi susu kuda dalam sisa-sisa gigi dan indikasi kuda yang dikendalikan oleh tali kekang dan potongan yang berusia lebih dari 5.000 tahun, tetapi itu tidak selalu menunjukkan bahwa kuda itu ditunggangi. Budaya Yamnaya, yang terkenal dengan gundukan pemakamannya yang khas, berasal dari tempat yang sekarang menjadi bagian dari Ukraina dan Rusia barat, sebuah area yang disebut stepa Pontic Caspian. Kuda-kuda yang mereka pelihara berbeda dari kuda modern - kemungkinan lebih mudah terkejut dan kurang toleran terhadap manusia - meskipun mereka mungkin merupakan nenek moyang langsung dari kuda modern, yang muncul beberapa abad kemudian, kata para peneliti. Yamnaya paling signifikan karena ekspansi dramatis mereka melintasi Eurasia hanya dalam beberapa generasi — bergerak ke barat ke Hungaria dan ke timur ke Mongolia, kata arkeolog dan rekan penulis Universitas Helsinki Volker Heyd. “Penyebaran bahasa Indo Eropa terkait dengan pergerakan mereka, dan mereka mengubah susunan genetik Eropa,” katanya. Hubungan mereka dengan kuda mungkin sebagian memungkinkan gerakan yang menakjubkan ini, saran para peneliti. “Kuda memperluas konsep jarak – Anda mulai memikirkan tempat-tempat yang sebelumnya di luar jangkauan sebagai tempat yang dapat dijangkau,” kata rekan penulis Anthony, arkeolog Hartwick College. Itu tidak berarti orang Yamnaya adalah pejuang yang menunggang kuda, karena kuda yang mereka tunggangi kemungkinan besar terlalu gugup untuk situasi medan perang yang penuh tekanan, katanya. Tetapi kuda mungkin telah memungkinkan Yamnaya untuk mengirim komunikasi dengan lebih efektif, membangun aliansi, dan mengelola kawanan ternak yang merupakan pusat ekonomi mereka. Karena hanya sebagian kecil dari kerangka yang dipelajari dengan jelas menunjukkan keenam penanda menunggang kuda, "tampaknya sebagian kecil orang pada waktu itu adalah pengendara - itu tidak menunjukkan bahwa seluruh masyarakat dibangun dengan menunggang kuda," kata molekuler arkeolog Ludovic Orlando, yang berbasis di Pusat Antropobiologi dan Genomik Toulouse di Prancis dan tidak terlibat dalam penelitian. Tetap saja, dia memuji pekerjaan tersebut karena membantu menunjukkan dengan lebih baik potensi asal-usul menunggang kuda. “Ini tentang asal-usul sesuatu yang berdampak pada sejarah manusia seperti yang hanya dimiliki beberapa hal lainnya,” kata Orlando.
